일론 머스크, ‘비전’과 ‘거만’ 사이에서 세계 구원 시도
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일론 머스크 — 비전가이자 거만함의 화신 — 은 자신이 세상을 구할 것이라고 생각한다
2026년 10월 11일 일요일 | 오전 2시
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알렉스 기브니의 새로운 4시간 분량의 다큐멘터리 ‘머스크’는 내가 본 어떤 작품과도 다르다.
이 영화는 테크 왕의 ‘남자 아이’에 대한 날카롭고 감동적인 인터뷰와 비디오 게임 스타일의 시퀀스, 그리고 경직된 AI 음성으로 자신의 말을 내뱉는 일론 머스크의 기묘한 밸리(uncanny valley) 풍의 컴퓨터 생성 이미지(CGI) 아바타를 결합하고 있다. (머스크는 종종 우리가 더 진문한 문명에 의해 실행되는 시뮬레이션 속에 살고 있다고 생각하곤 했으니, 이는 적절한 지적이다.)
물론 현재 55세인 실제 머스크의 무수한 클립들도 등장한다. 영화 속 그의 수많은 비판자 중 한 명은 그를 “자신의 가치를 발명하는 데 능숙한 인물”이라고 표현한다.
“머스크만큼 노골적으로 자신을 홍보하는 사람은 드물다.” 일론 머스크의 과거 추종자이자 현재 적대자인 테크 작가 카라 스위셔의 말이다.
기브니의 스타일적 선택이 지닌 예술적 가치를 평가하는 것은 비평가들에게 맡기겠다. 나는 개인적으로 많은 연방 기관의 문들을 뚫고 레이저 건을 든 손이 나타나 직원들을 증발시키면서 미터기가 처치한 수를 카운트해 올리는 시퀀스를 좋아하지 않았다. 그러나 이는 도널드 트럼프 대통령의 두 번째 취임식 이후 가혹한 시기에 머스크의 미숙한 정부효율성부(DOE) 팀이 수천 명의 공무원들에게 가한 폭력을 적절히 비유한 것이다.
전반적으로 나는 이 영화가 흥미롭고, 무서우며, 분노를 자아냈고, 머스크나 그의 윤리, 그리고 우리의 미래에 대해 조금도 안심시키지 않는다고 느꼈다. 머스크는 결국 자신의 DOGE(정부효율성부) 부하들이 부적절하게 다운로드한 방대한 파일을 자신의 초기 XAI 사업에 훈련시키는 데 사용할 것인가? 아무도 모른다.
나는 오랫동안 돈과 권력이 사람을 유아화시킨다고 믿어 왔다. 일론 머스크만큼 그 개념을 완전히 구현하는 남자는 드물다. 그는 터무니없을 정도로 사소한 인물이다. 예를 들어 2023년 슈퍼볼 당시, 조 바이든 대통령의 필라델피아 이글스 관련 트윗이 자신의 트윗보다 더 많은 관심을 끌자 머스크는 화가 나서 샌프란시스코로 날아가 팀에게 플랫폼 알고리즘을 변경해 자신의 게시물 가시성을 인위적으로 높이라고 명령했다.
자유언론의 이름으로 트위터(현 X)를 인수했다고 주장하는 이 남자로부터 나온 말이다.
기브니의 영화는 머스크의 부상을 잘 설명한다. 그는 훌륭하지만 위대한 엔지니어는 아니며, 자기 홍보와 과장에 천재적인 재능을 가진 끔찍한 관리자다. 특히 테슬라의 ‘오토파일럿’ 기능과 관련하여 그러하다. 이 기능은 치명적인 충돌 사고 이후 수많은 소송과 수백만 달러의 배상금의 대상이 되어 왔으며, 그 신뢰성은 매우 의문시된다. 테슬라의 2016년 ‘풀셀프드라이빙’ 시스템 관련 유명한 영상은 조작된 것으로 밝혀졌다.
“약속은 항상 환상적이다.” 전 증권 변호사이자 머스크 회의론자인 로렌스 포시가 제작진에게 말한다.
코로나19 시기의 정치적 각성 — 머스크는 테슬라 생산에 악영향을 끼친 봉쇄 명령에 격분했다 — 은 머스크가 트럼프와 친분을 쌓게 하는 계기가 되었다. 트럼프의 2024년 재선은 바이든 행정부 시절 머스크의 기업들에 대한 수십 건의 연방 조사를 사실상 종식시켰다.
적자 폭을 불린 ‘원 빅 뷰티풀 빌(One Big Beautiful Bill) 법안’을 둘러싼 머스크와 트럼프의 폭발적인 결별은 짧게 이어질 운명이었다. 트럼프는 머스크의 정치적 자금이 필요하고, 머스크는 정부 자금과 성가신 정부 조사에 대한 걱정 없이 활동할 자유가 필요하다.
머스크는 남아프리카공화국에서 태어나 자랐다. 그는 1995년 대학원 공부를 위해 실리콘밸리에 도착했는데, 이는 기업가 정신을 가진 기술 애호가에게 더없이 좋은 시기였다. 그는 스탠퍼드 대학을 중퇴하고 형 킴발과 함께 옐로 페이지를 온라인으로 옮기는 회사인 지프2(Zip2)를 창업했다. 1999년 컴팩은 이를 3억 7천만 달러에 인수했다.
머스크가 2천 2백만 달러를 챙긴 후, 그는 온라인 금융 서비스 회사인 페이팔(PayPal)을 공동 설립했으며, 이 회사는 이베이(EBay)에 15억 달러에 매각되었다.
2002년, 머스크는 그 매각에서 얻은 지분의 대부분인 1억 7천 5백만 달러를 사용하여 스페이스X(SpaceX)를 설립했다. 그의 목표는 우주 운송 비용을 줄이고 궁극적으로 화성 식민지를 건설하는 것이었다. 이는 출산율 감소와 존재론적 기술적 위협으로 인해 인류가 멸망으로 향하고 있다는 그의 신념에서 비롯된 머스크의 집착이었다.
"그의 아이디어는 공상과학에서 나온다." 천체물리학자 아담 벡커는 화성 식민지화에 대한 머스크의 집착을 터무니없는 공상으로 일축하며 이렇게 말했다. 벡커는 "화성의 공기는 유독하며, 흙은 독으로 이루어져 있다"고 말했다.
전 NASA 부청장인 로리 가버는 엄청난 정부의 회의론에도 불구하고 초창기 스페이스X를 옹호했지만, 머스크의 과대망상에는 등을 돌렸다. 가버는 냉정하게 "그는 사람들을 화성에 보내지 않는다. 단지 말하고 있을 뿐이다"라고 말했다.
진정으로 눈부신 실패들 이후, 스페이스X는 재사용 가능한 궤도 로켓 부스터 사용의 선구자가 되었으며, 적어도 220억 달러의 정부 계약을 확보했다. 또한 스타링크 위성을 통해 전 세계 인터넷 서비스의 필수 제공자가 되었다.
2004년, 머스크는 마틴 에버하드와 마크 타펜닝이 설립한 전기차 회사 테슬라(Tesla)의 주요 투자자가 되었다. 에버하드는 머스크가 실제로 회사를 '설립'한 것은 아니지만, 법원 합의에 따라 '설립자'라고 자신을 부를 권리가 있다는 점을 지적하며, 머스크에 대해 더 경계하지 않은 것을 후회한다고 말했다. 에버하드는 다큐멘터리에서 "설립자"라는 단어에는 엄격한 법적 정의가 실제로 없다고 말한다.
그 출산율 감소에 관해서: 머스크는 가능한 한 많은 사람을 지구에 정착시키는 것을 자신의 사업으로 삼았다. 그는 여러 여성과 적어도 14명의 자녀를 두었고, 아마도 그보다 훨씬 더 많을 것이다. 그는 2022년 트위터로부터 이 플랫폼을 인수한 후 그 가치가 80% 폭락했던 X에서 수많은 잠재적 어머니들과 연결되었다.
머스크의 자녀 중 한 명의 어머니이자 전 보수계 인플루언서인 애슐리 세인트 클레어는 그를 둘러싼 발언을 제한하는 비밀유지계약(NDA) 서명을 거부했다. 그녀는 X에서 잠재적 어머니들에게 보낸 그의 직접 메시지가 "정자의 가틀건" 같았다고 묘사했다.
감정적인 인터뷰에서, 머스크의 첫 번째 아내이자 여섯 자녀의 어머니인 저스틴 머스크는 2002년 첫 아이의 SIDS(영아돌연사증후군) 합병증으로 인한 사망을 논의하며 눈물을 흘린다.
2016년, 그들의 장녀 비비언은 트랜스젠더임을 공개했다. 2024년 임상심리학자이자 우익 문화 전사가 된 조던 피터슨과의 인터뷰에서 머스크는 "깨어난 정신 바이러스(woke mind virus)에 의해 죽었다"며 자신의 자녀가 사망했다고 말했다.
"우리는 실제 아이의 죽음을 겪었다." 저스틴은 그의 잔인함에Plainly 고통스러워하며 이렇게 말했다. 비비언이 트랜스젠더임을 공개한 후, 저스틴은 "그가 그녀의 건강보험을 끊었다"고 말했다.
이러한 냉정함은 거의 상상할 수 없으나, 머스크가 "서문 문명의 근본적인 약점은 공감능력이다"라고 주장해 왔다는 사실을 기억하면 이해가 간다.
‘마스크’에서 기브니는 1937년 영화 ‘기적을 일으킬 수 있는 남자’의 장면을 교묘하게 삽입한다. H.G. 웰스의 단편소설을 바탕으로 한 이 작품에서 세 명의 천체 존재들은 한 명의 약소한 인간을 선택해 전능한 존재로 만든다. 한 인간이 그 모든 힘을 감당할 수 있을까? 아니면 그가 자신이 풀어낼 것을 충분히 예측할 만큼 똑똑하지 않아 지구를 파괴하게 될까?
그 답은 아마도 여러분도 짐작할 수 있을 것이다.
로빈 엡카리언은 로스앤젤레스 타임스의 칼럼니스트이다.
📄 원문 (English)
OPINION:
Elon Musk — visionary and megalomaniac — thinks he's going to save the world
Sunday, Oct. 11, 2026 | 2 a.m.
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Alex Gibney's new four-hour documentary, "Musk," is unlike any I've seen.
The film combines incisive and poignant interviews about the tech lord man-baby with video-game-style sequences and an uncanny Valley-esque CGI avatar of Elon Musk uttering his own words in a stilted AI voice. (Musk has often mused that we are living in a simulation run by a more advanced civilization, so that's on point.)
There are also, of course, countless clips of the real Musk, now 55, a man who, as one of his many detractors in the film puts it, "is a skilled inventor of his own value."
"Few people promote themselves as egregiously as Musk," says tech writer Kara Swisher, a onetime admirer and current antagonist of Musk.
I will leave it to the critics to weigh the artistic merits of Gibney's stylistic choices — I personally did not love the sequences where a ray-gun-wielding hand bursts through the doors of many federal agencies (POV: Musk), vaporizing workers while a meter ticks up the kills. It is, however, an apt metaphor for the violence Musk's callow Department of Government Efficiency team inflicted on thousands of civil servants in the brutal period after President Donald Trump's second inauguration.
Overall, I found the film fascinating, scary, infuriating and not the least bit reassuring about Musk, his ethics or our future. Will Musk eventually use the expansive files his DOGE minions improperly downloaded to train his incipient XAI venture? No one knows.
I've long believed that money and power infantilize. Few men embody that notion more fully than Musk, who is petty to the point of absurdity. During the 2023 Super Bowl, for example, he was irked that President Joe Biden's tweets about the Philadelphia Eagles got more engagement than his, so Musk flew to San Francisco and ordered his team to change the platform's algorithm to artificially boost the visibility of his own posts.
This from a man who claims to have purchased Twitter in the name of free speech.
Gibney's film does a good job of explaining Musk's rise: He is a good but not great engineer, a terrible manager with a genius for self-promotion and exaggeration, particularly when it comes to, say, the highly questionable "autopilot" ability of Teslas, which has been the subject of numerous lawsuits and multimillion-dollar payouts after fatal crashes. Tesla's infamous 2016 video of its "Full-Self Driving" system was proved to have been staged.
"The promise is always illusory," Lawrence Fossi, a former securities lawyer and Musk skeptic, tells the filmmakers.
A COVID-era political awakening — Musk was infuriated by lockdown mandates that adversely affected Tesla production — led to Musk ingratiating himself with Trump, whose reelection in 2024 effectively put an end to dozens of Biden-era federal investigations into Musk's companies.
Musk's explosive falling-out with Trump over the deficit-exploding One Big Beautiful Bill Act was destined to be short-lived. Trump needs Musk's political cash, and Musk needs government cash and freedom from worrying about pesky government investigations.
Musk was born and raised in South Africa. He arrived in Silicon Valley for graduate school in 1995, an opportune moment for an entrepreneurial geek. He immediately dropped out of Stanford to create, with his brother Kimbal, Zip2, a company that basically put the Yellow Pages online. In 1999, Compaq bought it for $307 million.
With Musk's $22 million haul, he co-founded an online financial services company that became PayPal, which was sold to EBay for $1.5 billion.
In 2002, Musk used most of his share from that sale, $175 million, to found SpaceX. The goal was to reduce space transportation costs and, ultimately, enable the colonization of Mars, a Musk obsession stemming from his belief that the human race is headed for extinction as a result of declining birth rates and existential technological threats.
"His ideas come from sci-fi," says astrophysicist Adam Becker, who dismisses Musk's obsession with colonizing Mars as rank fantasy. The air on Mars is toxic, Becker says, "and the dirt is made of poison."
Former Deputy NASA Administrator Lori Garver championed the fledgling SpaceX in the face of tremendous government skepticism, but is turned off by Musk's grandiosity. "He's not sending people to Mars," Garver says dryly. "He is talking about it."
After some truly spectacular failures, SpaceX successfully pioneered the use of reusable orbital rocket boosters, and has secured at least $22 billion in government contracts. It has also become an indispensable provider of internet service around the globe, through its Starlink satellites.
In 2004, Musk became a primary investor in Tesla, the electric car company founded by Martin Eberhard and Marc Tarpenning. Eberhard says he regrets not being more wary of Musk, who did not actually "found" the company, but because of a court settlement has the right to call himself a "founder." As Eberhard says in the film, there's actually no strict, legal definition of "founder."
About those declining birth rates: Musk has made it his business to populate as much of the planet as possible. He has fathered at least 14 children with several women, and possibly many more. He has connected with many potential mothers on X, which he famously purchased from Twitter in 2022, whereupon its value plummeted by 80%.
Ashley St. Clair is a onetime conservative influencer and mother of one of Musk's children who has refused to sign an NDA limiting her ability to talk about him. She described his direct messages to potential mothers on X as "a Gatling gun of sperm."
In an emotional interview, his first wife, Justine Musk, a mother of six, breaks down as she discusses the death of their first child from complications of SIDS in 2002.
In 2016, their eldest child, Vivian, came out as trans. During a 2024 interview with Jordan Peterson, a clinical psychologist turned right-wing culture warrior, Musk said that his child had died, "killed by the woke mind virus."
"We went through the death of an actual child," says Justine, plainly pained by his cruelty. After Vivian came out, Justine says, "He cut off her health insurance."
Such heartlessness is almost unimaginable, until you remember Musk has argued that "the fundamental weakness of Western civilization is empathy."
In "Musk," Gibney slyly includes scenes from the 1937 movie "The Man Who Could Work Miracles." Based on an H.G. Wells short story, three celestial beings choose one puny mortal to become omnipotent. Can a human handle all that power? Or will he destroy Earth because he's not smart enough to anticipate what he will unleash?
You can probably guess the answer.
Robin Abcarian is a columnist for the Los Angeles Times.
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