린다 야카리노, 일론 머스크의 '끝없는 긴급감'이 그의 1조 달러 성공 비결이라 주장
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린다 야카리노는 일론 머스크의 X 최고경영자(CEO)로 2년을 보냈다. 그녀는 머스크의 ‘끝없는 절박감’이 그의 1조 달러 기업가치 성공의 비결이라고 말한다.
일론 머스크의 순자산은 이번 주 다시 1조 달러를 돌파했으며, 그의 성공 뒤에 있는 힘들을 가장 가까이서 지켜본 사람은 그의 전 보좌관인 린다 야카리노가 거의 없다.
30년 경력의 미디어 베테랑인 야카리노는 2023년 당시 트위터의 CEO로 임명되어, 머스크가 소셜 플랫폼을 근본부터 재건하는 과정에서 합류했다. 그녀는 테슬라부터 스페이스X에 이르기까지 그의 기업들을 움직이는 철학, 즉 ‘빠르게 움직이고, 모든 것을 재고하며, 내일을 기다리지 말라’는 것을 직접 목격했다.
야카리노는 포춘과의 인터뷰에서 “그의 기업들이 제공하는 것이 독보적인 이유는 끝없는 절박감 때문이다. 프로젝트나 제품 출시에 대한 마감일이 있는 것이 아니라, ‘지금’이 마감일이다”라고 말했다.
그녀에 따르면 이러한 사고방식은 거의 모든 도전에 접근하는 방식을 변화시킨다. 단순히 마감일에 도달하기 위해 노력하는 대신, 이 사고방식은 프로젝트를 가장 핵심적인 부분으로 분해하고 성공하기 위해 실제로 무엇이 필요한지 파악하도록 강요한다.
야카리노는 “많은 사람들이 제1원리(first principles)에 대해 말하지만, 그것이 바로 당신이 하도록 강요하는 것”이라고 덧붙였다.
그리고 그녀는 이를 거의 즉시 목격했다. 그녀가 합류했을 때 트위터는 또 다른 격변의 한가운데에 있었다. 여기에는 파란색 새 로고의 은퇴와 결국 ‘X’로의 변형이 포함되었으며, 이는 모두 머스크 이전의 직원 수의 극히 일부로 이루어졌다. 허위 정보, 혐오 발언, 봇(bots) 문제 또한 점차 커지는 우려 사항이 되었고, 이러한 문제들은 그녀가 2025년 퇴사한 이후에도 X를 따라다녔다.
그러나 야카리노에게 이러한 혼란은 매료되는 요소 중 하나였다. X를 운영하고 머스크를 위해 일하는 데 따른 모든 도전에도 불구하고, 그녀는 경력에서 가장 어려운 순간들이 궁극적으로 ‘선물과 같을 수 있다’고 말했다.
세계에서 가장 부자인 남성과 일하기 전, 야카리노의 경력은 행정 실수에서 시작되었다.
어려움에 적극적으로 대처한다는 신념은 야카리노가 머스크를 위해 일하기 훨씬 전부터 형성되기 시작했다.
야카리노는 뉴욕 롱아일랜드에서 이탈리아계 미국인 가정에서 자랐으며, 그녀와 두 자매는 그녀가 ‘이민자 정신’이라고 부르는 환경에서 자랐다. 즉, 열심히 일하고, 자신에게 의존하며, 전문적인 성공이나 실패와 관계없이 가족이 중요하다는 것을 기억하는 것이다.
그런 자신감은 펜실베이니아 주립대학교에서 통신 공학을 공부하던 초기 경력에 시험대에 올랐다. 야카리노는 고학년 여름 방학 전 NBC에서 인턴십 자리를 얻었다. 하지만 30 록에서 첫 출근일을 맞이했을 때, 회사는 그녀가 누구인지 전혀 몰랐다.
야카리노는 “그들은 나를 기록한 것이 literally(문자 그대로) 없었다”라고 회상했다. “최소한 영혼이 짓눌리는 기분이었다.”
그녀는 그날 밤 자신이 실패한 것 같아 집으로 돌아갔다. 하지만 그 좌절은 곧 일화에 불과해졌다. NBC는 그녀를 다음 날 다시 불러 영업 부서에 배치했으며, 이는 미디어 업계에서 30년에 걸친 경력의 시작을 알렸다.
📄 원문 (English)
Linda Yaccarino spent 2 years as Elon Musk’s X CEO. She says his ‘insatiable sense of urgency’ is the secret to his trillionaire success
Elon Musk's net worth once again topped the $1 trillion mark this week—and few people have had a closer look at the forces behind his success than his former deputy Linda Yaccarino.
The 30-year media veteran was tapped as CEO of then-Twitter in 2023, stepping in as Musk was remaking the social platform from the ground up, and she got a firsthand look at the philosophy driving his companies, from Tesla to SpaceX: Move fast, rethink everything, and don't wait for tomorrow.
"The reason his companies are singular in what they deliver is because of the insatiable sense of urgency. There's not a deadline for a project or to ship something, a product—it's now," Yaccarino told Fortune.
That mindset, she said, changes how you approach virtually any challenge. Rather than simply working toward a deadline, it forces you to strip a project down to its most essential pieces and figure out what actually needs to happen to succeed.
"A lot of people talk about first principles, but that's what it forces you to do," Yaccarino added.
And she saw it almost immediately. When she arrived, Twitter was in the middle of another round of upheaval, including the retirement of its bluebird logo and, eventually, its transformation into "X"—all with a fraction of its pre-Musk staff. Misinformation, hate speech, and bots also became growing concerns, issues that have continued to follow X since her 2025 departure.
For Yaccarino, though, the flux was part of the appeal. For all the challenges that came with running X and working for Musk, she said the hardest moments in a career can ultimately be "like a gift."
Before working with the world's richest man, Yaccarino's career began with a clerical error
That belief in leaning into difficulty began taking shape long before Yaccarino ever worked for Musk.
Yaccarino grew up in Long Island, N.Y., to an Italian-American family, and she and her two sisters were raised with what she calls an "immigrant mentality": Work hard, rely on yourself, and remember that family matters regardless of professional success or failure.
That confidence was tested early in her career as a telecommunications student at Penn State University. Yaccarino landed an internship at NBC for the summer before her senior year. But when she showed up at 30 Rock for her first day, the company had no idea who she was.
"They had literally no record of me," Yaccarino recalled. "So, soul crushing to say the least."
She went home that night feeling like she had failed. But the setback quickly became a footnote. NBC asked her to return the next day, placing her in the sales department, and marking the start of a three-decade career in media.
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