테슬라, 2주 만에 사이버캡 약속 이행
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테슬라, 단 이틀 만에 사이버택시 약속 이행
테슬라 사이버택시 승객은 이제 후방 카메라 뷰를 호출하고 화면을 어둡게 할 수 있게 되었다.
테슬라는 사이버택시 승객이 자신 뒤를 볼 수 있는 방법과 함께 캐빈 화면을 완전히 끌 수 있는 방법을 제공했다.
오스틴의 승객들은 이제 여행 중 사이버택시 중앙 디스플레이에 실시간 후방 카메라 피드를 표시할 수 있다. 오스틴 승객인 이단 맥카나는 금요일 밤 늦게 이 변경 사항을 발견했으며, “사이버택시에서 이제 카메라를 열어 뒤를 볼 수 있습니다!”라는 내용의 글을 올렸다. 그의 사진에는 화면 상단에 후방 카메라 영상의 띠가 표시되어 있으며, 다리를 건너는 다른 사이버택시가 보인다. 소이어 메리트는 토요일에 이 이미지를 공유하며 “소리가 나는 것 같아”라고 썼는데, 이는 휴식, 수면 또는 야간에 밝은 디스플레이를 피하려는 승객을 위해 전체 화면을 어둡게 하는 새로운 조용한 모드가 있다는 것을 의미한다.
카메라 뷰는 후방 피드를 넘어선다. 테슬라 UI 소프트웨어 엔지니어인 에반(@CarCoder으로 게시)은 맥카나에게 팁을 주며 답했다. “더 많은 카메라를 보려면 탭하고, 숨기거나 표시하려면 위아래로 스와이프할 수 있습니다.” 지금까지 사이버택시는 승객이 문을 열기 전에 자전거와 교통을 확인할 수 있도록 여행 종료 시 ‘안전하게 하차하세요’ 화면에 후방 및 리피터 피드만 표시했다.
조용한 모드는 하루 전에 등장했다. 오스틴 승객인 잭슨 블라츠는 금요일 아침 새로운 로보택시 인터페이스가 포함된 사이버택시에서 이 옵션을 사용하는 동영상을 게시했다. 테슬라는 두 기능 모두에 대한 릴리스 노트를 게시하지 않았다.
후방 카메라 뷰는 요청부터 출시까지 빠르게 진행되었다. 이번 달 초, 사이버택시 승객인 댄 버클랜드는 테슬라에 승객이 원할 때마다 후방 및 리피터 카메라를 호출할 수 있도록 해달라고 요청했다. “특히 마음의 평화를 위해”라고 그는 말했다. 에반은 당시 “개발 중”이라고 답했다. 약 이틀 후, 승객들은 이를 사용할 수 있게 되었다.
이 기능은 사이버택시의 디자인으로 인해 생긴 공백을 채워준다. 핸들, 페달, 미러, 후방 창문이 없어 승객은 자연스럽게 차 뒤를 살펴볼 방법이 없다. 테슬라의 자율주행 소프트웨어에 피드를 제공하는 8개의 외부 카메라는 이미 탑재되어 있었으므로, 이 변경은 소프트웨어만 필요했다.
이것이 어떻게 구축되었는지에 대한 AI 측면도 있다. 테슬라 AI 팀의 수석 엔지니어인 운타 차이(윤타 차이)는 메리트의 게시물을 인용하며 “(인간) 카메라 뷰 튜닝은 Grok로 최적화되었으며, 고정 기능 하드웨어에 직접 프로그래밍하여 알고리즘의 일부를 구현하므로 데이터시트를 확인할 필요조차 없습니다”라고 썼다. 차이는 Grok가 알고리즘의 어느 부분을 처리하는지 말하지 않았다. Grok는 이미 차량 내에서 더 큰 역할을 하고 있으며, 테슬라가 9월에 에이전트를 차량에 도입한 이후 Grok Bot은 모든 사이버택시와 모델 Y 로보택시 플릿에서 활성화되었다.
두 기능은 오스틴 승객들에게 변화가 많았던 한 주에 합류했는데, 여기에는 iPhone 및 Apple Watch를 위한 새로 디자인된 라이브 액티비티와 실시간 여행 공유도 포함된다. 이들은 또한 테슬라가 사이버택시를 자체 플릿 외부의 삶에 준비하는 시점에 등장한다. 3분기 실적 통화 회의에서 라르스 모라비는 회사가 2026년 말까지 고객에게 사이버택시를 인도하는 것을 목표로 한다고 말했다. 테슬라는 카메라 뷰와 조용한 모드가 모델 Y 로보택시에도 적용될지 여부를 밝히지 않았다.
일론 머스크
테슬라, 스러스터 활성화 전 로드스터 운전자가 화면에서 무엇을 보게 될지 공개
테슬라의 로드스터 비디오는 5,500 PSI 스러스터 게이지가 있는 전투기 영감을 받은 코크핏을 보여준다.
테슬라는 차세대 로드스터의 조종석 모습을 지금까지 중 가장 명확하게 공개했다. 금요일 오후 X(구 트위터)에 게시된 34초 분량의 영상에서 회사는 터치스크린을 따라가며 “전투기 조종석에서 영감을 얻은 로드스터의 인터페이스는 조종사를 중심으로 설계되었다”는 캡션과 함께 소개했다.
영상은 검은 화면과 붉은 그래픽, 그리고 로드스터의 각진 요크(핸들) 옆에 위치한 차체의 3D 와이어프레임으로 시작된다. 모델의 일부를 탭하면 후면 윙의 저항력과 양력 생성 위치를 포함한 제어 옵션과 함께 충전 한도 바와 작은 음악 플레이어가 있는 충전 페이지가 나타난다. 하단에는 홈, 차량, 듣기, 기후, 내비게이션이라는 탭이 나열되어 있다.
영상의 대부분은 트랙 모드에서 진행된다. 계기판에는 실시간 서킷 지도, 세션 랩 타임 목록, 브레이크 및 모터 온도, 각 타이어의 압력 및 온도 읽기 값이 표시된다. 설정 페이지를 통해 운전자는 자동, 저항력, 고양력 또는 사용자 정의 공기역학 모드를 선택하고, 공기역학 밸런스 및 브레이크 밸런스를 조정하며, 안정성 및 접지력 제어 시스템을 끌 수 있다. 하단 상태 표시줄에는 ‘스로러스터 · 5,500 PSI’라는 텍스트와 함께 ‘부스트 준비 완료’ 표시가 있다.
이 게이지는 10월 15일 텍사스주 웨이코 근처에서 테슬라가 공개한 하드웨어와 소프트웨어를 연결한다. 스러스트(Thrust)와 로켓(Rocket) 버전은 탄소 감싸개 압력 용기에서 공급되는 냉각 가스 스러스터를 사용하며, 테슬라는 이 모델들의 0-60mph 가속 시간을 각각 0.9초 미만, 0.59초 미만으로 제시한다. 이는 테슬라라티가 세 가지 로드스터 구성을 분석한 내용과 일치한다. 기본 성능형(Performance) 차량은 그립을 위해 팬과 지면 밀봉 시스템을 의존하며, 화면의 공기역학 설정은 로드스터가 다운포스를 어떻게 생성하는지에 대한 우리의 분석에서 다룬 활성 윙과 흡입 설정과 일치한다.
로드스터의 레이아웃은 테슬라의 나머지 라인업과 차별화된다. 지도 중심의 화면 대신 로드스터는 홈 페이지의 중앙에 차량 자체를 배치하며, 테슬라의 로드스터 페이지는 메인 터치스크린 옆에 두 개의 작은 전방 디스플레이를 나열하고 있다. 테슬라는 트랙 모드 데이터의 일부가 모델 3 퍼포먼스나 다른 차량에 적용될지 여부를 밝히지 않았다.
이 인터페이스는 인도 전까지 변경될 수 있다. 일론 머스크는 행사에서 로드스터 생산이 2028년에 시작될 것이라고 말했으며, 테슬라는 플래그십 로켓 버전이 공공 도로 사용이 승인되지 않았다고 밝혔다. 예약은 5만 달러의 지불금으로 진행 중이며, 스러스트는 한정 출시로, 로켓은 초대제로 운영된다.
차량을 직접 보고 싶은 사람들은 이번 주말 첫 기회를 갖게 된다. 로저 머릿의 보도에 따르면, 로드스터는 10월 24일부터 27일까지 로스앤젤레스의 피터슨 자동차 박물관 로비에서 전시되며, 이는 대중이 이를 가까이서 볼 수 있는 첫 번째 기회가 될 것이다.
일론 머스크
테슬라, 로봇이 스스로를 가르치는 ‘옵티머스 아카데미’ 공개
테슬라는 프리몬트에서 양산형 옵티머스 로봇 제작을 시작했으며 훈련 계획을 공개했다.
테슬라는 프리몬트 공장 내부에 마련한 대량 생산 라인에서 옵티머스 제작을 시작했으며, 이 라인에서 나오는 로봇이 실제 제품에 필요한 기준을 충족하는 첫 번째 로봇이라고 밝혔다. 테슬라는 제3분기 주주 서한에서 “이 라인에서 나오는 로봇은 우리가 제조한 첫 번째 양산형 품질의 로봇이다”라고 작성했으며, “현재 옵티머스의 제조 공정이 상업용 제품에 적합함이 입증되었다”고 덧붙였다.
해당 생산 라인은 올봄까지 Model S와 Model X를 생산하던 공간에 자리 잡고 있다. 테슬라는 로보택시 생산을 위해 연간 100만 대 규모의 설비를 마련할 공간을 확보하기 위해 46일 만에 기존 차량 라인을 정리했으며, 이는 7월 테슬라라티가 보도한 바와 같다. 수요일 열린 실적 발표 통화에서 일론 머스크는 해당 용량의 대부분 장비가 이미 프리몬트에 설치되었으며, 라인 가동률이 높아짐에 따라 생산량은 주당 약 2만 대의 로봇으로 증가할 것이라고 밝혔다.
머스크는 생산 증가 곡선을 전형적인 S자 곡선으로 묘사했다. 그는 “옵티무스의 성장은 S자 곡선을 따르지만, 초기 곡선은 완만한 경사를 가진다”라고 말했다. 현재 팀은 로봇의 인공지능(AI), 전기기계적 설계, 신뢰성 및 수명을 정교화하고 있으며, 머스크는 이러한 작업이 내년 말까지 완료될 것으로 예상한다. 테슬라는 그 시점에 위험하고 반복적이며 24시간 운영이 필요한 업무에 외부 기업에게 옵티무스 인도를 시작할 계획이다.
통화에서 가장 흥미로운 부분은 테슬라가 로봇을 어떻게 교육할 것인지에 대한 계획이었다. 테슬라의 자동차는 수백만 대의 차량에서 실시간 주행 데이터를 AI 팀으로 전송하지만, 옵티무스는 아직 그러한 대규모 차량 군단을 보유하고 있지 않다. 머스크는 “옵티무스와 자동차의 가장 큰 차이는 우리가 훈련 데이터를 수집할 수 있는 방대한 자동차 군단을 보유하고 있지 않다는 점”이라고 말했다. 테슬라의 해결책은 ‘옵티무스 아카데미’다. 이곳에서 1만~2만 대의 로봇이 다양한 작업을 연습하며 학습한 내용을 다음 버전 모델에 반영한다. 프리몬트 라인에서 나오는 모든 단위는 이러한 훈련 데이터의 원천이 된다.
더 지능적인 하드웨어도 곧 출시될 예정이다. 테슬라는 내년 옵티무스에 AI5 칩을 탑재할 계획이며, 머스크는 1~2개월 이내에 사전 프로그래밍된 동작이 아닌 AI가 구동하는 작업을 수행하는 로봇을 보여주는 새로운 옵티무스 영상이 공개될 것이라고 말했다. 그는 스크립트화된 루틴만 실행하는 경쟁사의 휴머노이드 시연 영상들을 겨냥하며, 이러한 시연은 현실 세계에서 견디지 못할 것이라고 비판했다.
공급망도 해당 프로그램에 힘을 실어주고 있다. 9월 테슬라는 Tuopu, Joyson, Sanhua를 옵티무스 부품의 대량 생산 파트너로 인증했다. 또한 텍사스 기가팩토리에는 훨씬 더 큰 옵티무스 공장이 건설 중이며, 조 테그마이어의 드론 영상은 강철 골격이 완공을 향해 가고 있음을 보여준다. 머스크는 해당 공장의 장기 목표를 연간 1,000만 대의 로봇 생산으로 설정했다.
테슬라 임원들은 또한 옵티무스의 생산 비용이 사이버택시의 예상 제조 비용에 근접하고 있다고 밝혔다. 이는 로봇이 초기부터 대량 생산을 위해 설계되고 있음을 시사하는 신호다. 손은 여전히 설계상 가장 어려운 부분으로, 머스크는 이달 초 X 테이크어오버 행사에서도 이 점을 강조했으며, 당시 테슬라라티가 보도한 바 있다. 현재 엔지니어링 노력의 상당 부분은 이 부분에 집중되어 있다.
일론 머스크
스타십 달 착륙 관련 NASA와 일론 머스크가 동의하지 못하는 수치
머스크, 달 착륙에 필요한 스타십 발사 횟수 NASA 추정치 22회 반박, 6~8회 예측
일론 머스크는 NASA 안전 패널이 달에 우주비행사를 착륙시키는 데 필요한 스타십 발사 횟수에 대해 새로 제시한 추정을 반박하며, 실제 필요한 횟수는 패널의 추정치의 절반 미만일 것이라고 주장했다.
목요일 NASA 항공우주 안전 자문위원회는 분기별 공개 회의를 개최했다. 전 NASA 우주비행사인 위원 찰리 프레크워트는 2028년 달 착륙을 목표로 하는 아르테미스 IV 임무에서 스페이스X의 달 착륙선의 연료 충전 과정을 주요 위험 요인으로 지목했다. 그는 아스 테크니카의 보도에 따르면 “우리는 착륙선에 필요한 다수의 연료 충전 작업에 주의를 기울여야 한다”라며 “마지막 추정치는 약 22회 비행이었다”라고 말했다.
아스 테크니카의 에릭 버거가 엑스(X)에 게시한 댓글에 대해 일론 머스크가 답변했다. “그건 너무 높은 수치야,”라고 머스크는 썼다. “실제 숫자는 6에서 8 정도가 될 거야.”
이 의견 차이는 스타십처럼 거대한 우주선을 달로 보내는 데 따른 근본적인 문제에서 비롯된다. 스타십은 지구 궤도에 도달하는 데 연료의 거의 대부분을 소모하므로, 보충 없이 달로 계속 나아갈 수 없다. 스페이스X의 해결책은 우주에 있는 주유소다. 먼저 저장탱크 역할을 하는 스타십, 즉 데포가 궤도에 발사된다. 그런 다음 일련의 탱커 스타십이 한 번에 하나씩 발사되어 데포에 도킹하고 남은 연료를 데포로 주입한다. 데포가 가득 차면, 달 착륙형 스타십이 발사되어 도킹하고 연료를 보충한 뒤 달로 향한다.
각 탱커 여행은 자체적인 완전한 로켓 발사이므로, 발사 횟수가 중요한 것이다. 더 많은 발사는 더 많은 시간, 더 많은 비용, 그리고 우주비행사들이 지구에 머무르는 동안 발생할 수 있는 더 많은 오류 가능성을 의미한다. 버거는 스페이스X가 2027년 말까지 주 2회 스타십 발사를 달성하더라도, 패널이 제시한 수치를 기준으로 데포를 채우는 데 여전히 약 3개월이 걸릴 것이라고 추정했다.
필요한 탱커의 수는 주로 각 탱커가 궤도까지 운반할 수 있는 연료량과 그 과정에서 손실되는 양에 주로 달려 있다. 스타십의 연료와 산소는 극저온으로 저장되며, 궤도에서 대기하는 동안 일부는 천천히 기화되어 손실된다. 각 이송 과정에서도 더 많은 양이 손실된다. NASA는 현재 스타십이 운반할 수 있는 능력을 기준으로 작업하고 있는 반면, 머스크의 추정은 더 성능이 뛰어난 로켓을 가정한다.
머스크는 이전에 더 높은 발사 횟수 요구에 대해 반발한 바 있다. 2021년, 한 정부 문서가 16회의 발사를 제시한 후, 그는 이를 “극도로 비현실적”이라고 부르며 8대의 탱커가 최대 필요량일 것이라고 말했다.
답의 상당 부분은 스페이스X가 아직 비행하지 않은 하드웨어에 달려 있다. 앞서 테슬라라티가 지적했듯이, 회사는 업그레이드된 V3 스타십을 사용하여 보충 절차를 수행할 계획이다. 프리크포트는 아르테미스 IV가 “많은 첫 번째 시도”를 포함한다고 설명하기도 했다. 그는 또한 제프 이삭먼 NASA 국장의 팀이 스페이스X와 블루 오리지인 모두를 위해 장벽을 제거하기 위해 노력하는 것을 칭찬했다. 블루 오리지인의 블루 문 착륙선은 첫 임무에 궤도 보충에 의존하지 않는다.
📄 원문 (English)
News
Tesla makes good on its Cybercab promise in just two weeks
Tesla Cybercab riders can now pull up a rear camera view and darken the screen.
Tesla has given Cybercab passengers a way to see what is behind them, along with a way to turn the cabin screen off entirely.
Riders in Austin can now bring up a live rearview camera feed on the Cybercab’s center display in the middle of a trip. Austin rider Ethan McKanna spotted the change late Friday night, posting from a ride that “You can now open the camera to view what’s behind you in Cybercab!” His photo shows a strip of rear camera video across the top of the screen, with another Cybercab following on a bridge. Sawyer Merritt shared the image Saturday and wrote that it “sounds like” there is also a new quiet mode that darkens the entire screen for riders who want to relax, sleep, or avoid a bright display at night.
The camera view goes beyond the rear feed. Tesla UI software engineer Evan, who posts as @CarCoder, replied to McKanna with a tip: “You can also tap it to see more cameras, and swipe it up or down to hide and show.” Until now, the Cybercab only showed its rear and repeater feeds on the “Please Exit Safely” screen at the end of a ride, so passengers could check for cyclists and traffic before opening a door.
Quiet mode surfaced a day earlier. Austin rider Jackson Blatz posted a video Friday morning of the new Robotaxi interface in a Cybercab with the option. Tesla has not published release notes for either feature.
The rear camera view moved quickly from request to release. Earlier this month, Cybercab rider Dan Burkland asked Tesla to let passengers pull up the rear and repeater cameras whenever they want, “especially for peace of mind.” Evan answered “In development,” as Teslarati reported at the time. About two weeks later, riders have it.
The feature fills a gap created by the Cybercab’s design. With no steering wheel, no pedals, no mirrors and no rear window, a passenger has no natural way to glance behind the car. The eight exterior cameras that feed Tesla’s autonomy software were already on board, so the change only required software.
There is also an AI angle to how it was built. Yun-Ta Tsai, a senior staff engineer on Tesla’s AI team, quoted Merritt’s post and wrote that the “(human) camera view tuning is optimized with Grok and implements part of the algorithm by directly programming the fixed-function hardware, so I don’t even need to check the datasheet.” Tsai did not say which part of the algorithm Grok handled. Grok already plays a bigger role inside the vehicle, with Grok Bot now enabled across every Cybercab and the Model Y Robotaxi fleet after Tesla brought the agent into its cars in September.
The two features join a busy week of changes for riders in Austin, which also brought a redesigned Live Activity for iPhone and Apple Watch and live trip sharing. They also arrive as Tesla prepares the Cybercab for life outside its own fleet. On the third quarter earnings call, Lars Moravy said the company is aiming to deliver Cybercabs to customers before the end of 2026. Tesla has not said whether the camera view and quiet mode will also come to its Model Y Robotaxis.
Elon Musk
Tesla shows what Roadster drivers will see on screen before thruster activation
Tesla’s Roadster video reveals a fighter jet inspired cockpit with a 5,500 PSI thruster gauge.
Tesla has given future owners their clearest look yet at the cockpit of its next generation Roadster. In a 34 second video posted to X on Friday afternoon, the company walked through the car’s touchscreen with a caption: “Inspired by fighter jet cockpits, Roadster’s interface was designed around the pilot.”
The clip opens on a black screen with red graphics and a 3D wireframe of the car, which sits beside the Roadster’s squared off yoke. Tapping parts of the model brings up controls for the rear wing, including low drag and high downforce positions, along with a charging page with a charge limit bar and a small music player. A row of tabs along the bottom reads Home, Vehicle, Listen, Climate and Navigate.
Most of the video is spent in Track Mode. The dashboard shows a live circuit map, a list of session lap times, brake and motor temperatures, and pressure and temperature readouts for each tire. A setup page lets the driver pick Auto, Low Drag, High Downforce or Custom aero modes, adjust aero balance and brake balance, and switch stability and traction control off. Along the bottom, a status bar reads “Thruster · 5,500 PSI” next to a “Boost Ready” indicator.
That gauge ties the software to the hardware Tesla showed off near Waco, Texas on October 15. The Thrust and Rocket versions use cold gas thrusters fed by carbon overwrapped pressure vessels, and Tesla lists 0 to 60 mph times of under 0.9 seconds and under 0.59 seconds for them, as Teslarati detailed in its breakdown of the three Roadster configurations. The base Performance car relies on a fan and ground sealing system for grip, and the aero settings on screen match the active wings and suction setup covered in our look at how the Roadster generates downforce.
The Roadster layout is a departure from the rest of Tesla’s lineup. Instead of a map centered screen, the Roadster puts the car itself at the center of the home page, and Tesla’s Roadster page lists two smaller forward displays alongside the main touchscreen. Tesla has not said whether any of the Track Mode telemetry will make its way to the Model 3 Performance or other vehicles.
The interface could still change before deliveries. Elon Musk said at the event that Roadster production will begin in 2028, and Tesla says the flagship Rocket version is not approved for public road use. Reservations are open with a $50,000 payment, while Thrust is listed as a limited release and Rocket is invite only.
Those who want to see the car in person will get their first chance this weekend. The Roadster goes on display in the lobby of the Petersen Automotive Museum in Los Angeles from October 24 to 27, according to Sawyer Merritt, the first time the public will be able to view it up close.
Elon Musk
Tesla reveals Optimus Academy, where robots teach themselves
Tesla has begun building production quality Optimus robots in Fremont and revealed its training plan.
Tesla has started building Optimus on the high volume line it set up inside its Fremont factory, and the company says the robots coming off it are the first that meet the bar for a real product. “The bots coming off this line are the first production-quality bots that we have manufactured,” Tesla wrote in its third quarter shareholder letter, adding that it has “proven that the current manufacturing process for Optimus is suitable for a commercial product.”
The line sits in space that built the Model S and Model X until this spring. Tesla cleared the old vehicle line in 46 days, as Teslarati reported in July, to make room for robot production sized for one million units a year. On Wednesday’s earnings call, Elon Musk said most of the equipment for that capacity is already in Fremont, with output set to climb toward roughly 20,000 robots a week as the line ramps.
Musk described the ramp as a classic S curve. “The growth of Optimus is an S curve, but the initial curve is a shallow slope,” he said. The team is now refining the robot’s AI, electromechanical design, reliability and service life, and Musk expects that work to be finished by the end of next year, when Tesla plans to start delivering Optimus to outside companies for dangerous, repetitive and around the clock jobs.
The most interesting part of the call was how Tesla plans to teach the robots. Its cars send real driving data back to the AI team from millions of vehicles, but Optimus has no fleet like that yet. “A big difference with Optimus versus the cars is we don’t have this vast fleet of cars from which we can gather training data,” Musk said. Tesla’s answer is an Optimus Academy, where 10,000 to 20,000 robots will practice a wide range of tasks and feed what they learn into the next version of the model. Every unit off the Fremont line becomes a source of that training data.
Smarter hardware is on the way too. Tesla plans to put its AI5 chip into Optimus next year, and Musk said a new Optimus video should arrive within one or two months showing the robot completing tasks driven by AI rather than preprogrammed motions. He took aim at rival humanoid demos that only run scripted routines, saying those would not hold up in the real world.
The supply chain is lining up behind the program. In September, Tesla certified Tuopu, Joyson and Sanhua as mass production partners for Optimus components. A far larger Optimus factory is also rising at Giga Texas, where drone footage from Joe Tegtmeyer showed the steel frame nearing completion, and Musk has pegged that plant’s long term target at 10 million robots a year.
Tesla executives also said Optimus production costs are trending toward the expected manufacturing cost of Cybercab, a sign the robot is being engineered for volume from the start. The hands remain the toughest piece of the design, a point Musk also made at the X Takeover event earlier this month, as Teslarati covered at the time, and that is where much of the current engineering effort is focused.
Elon Musk
The Starship moon landing number NASA and Elon Musk can’t agree on
Musk disputes NASA estimate of 22 Starship launches for Moon landing, predicting 6 to 8.
Elon Musk is disputing a new NASA safety panel estimate of how many Starship launches it will take to put astronauts on the Moon, saying the real number will be less than half the panel’s figure.
On Thursday, NASA’s Aerospace Safety Advisory Panel held its quarterly public meeting. Panel member Charlie Precourt, a former NASA astronaut, flagged the fueling process for SpaceX’s lunar lander as a major risk for Artemis IV, the mission planned to land a crew on the Moon in 2028. “We need to keep our eyes on numerous required fuelings for the lander,” Precourt said, according to Ars Technica. “I think the last estimate is around 22 flights.”
Ars Technica’s Eric Berger posted the comment on X, and Musk replied. “That’s way too high,” Musk wrote. “Actual number will be more like 6 to 8.”
The disagreement comes down to a basic problem with sending a ship as large as Starship to the Moon. Starship burns nearly all of its propellant just reaching Earth orbit, so it cannot continue on to the Moon without stopping for a refill. SpaceX’s answer is a gas station in space. First, a Starship that works as a storage tank, called a depot, is launched into orbit. Then a series of tanker Starships launch one at a time, dock with the depot and pump their leftover propellant into it. Once the depot is full, the lunar lander version of Starship launches, docks, fills up and heads for the Moon.
Every tanker trip is its own full rocket launch, which is why the count matters. More launches mean more time, more cost and more chances for something to go wrong before astronauts ever leave Earth. Berger estimated that even if SpaceX reaches twice weekly Starship launches by the end of 2027, filling a depot at the panel’s number would still take roughly three months.
How many tankers are needed depends mostly on how much propellant each one can carry to orbit and how much is lost along the way. Starship’s fuel and oxygen are stored at extremely cold temperatures, and some of it slowly boils off while waiting in orbit. More is lost in each transfer. NASA appears to be working from what Starship can lift today, while Musk’s range assumes a more capable rocket.
Musk has pushed back on higher counts before. In 2021, after a government document suggested 16 launches, he called that “extremely unlikely” and said eight tankers would be the most required.
Much of the answer depends on hardware SpaceX has not finished flying. As Teslarati noted earlier this year, the company plans to carry out the refueling process with its upgraded V3 Starship, and Precourt described Artemis IV as carrying “a large number of firsts.” He also praised NASA Administrator Jared Isaacman’s team for working to clear obstacles for both SpaceX and Blue Origin, whose Blue Moon lander does not rely on orbital refueling for its first mission.
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