머스크, 뉴럴링크 뇌-컴퓨터 인터페이스 신제품 진전 발표: 두 번째 제품 '블라인드 비전'은 규제 승인만 남겨둠

IT之家 10월 31일 소식에 따르면, 일론 머스크는 뉴럴링크의 두 번째 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기기 ‘블라인드사이드(Blindsight, 맹시)’가 엔지니어링 개발을 완료했으며, 이제 규제 당국의 승인을 기다리고 있다고 밝혔다. 이 기기는 실명자나 출생부터 시각이 없는 사람들에게 시각 능력을 회복시켜주는 것을 목표로 한다. 그러나 지금까지 공개적으로 확인된 인간 임플란트 시험 결과는 없다. 머스크는 30일 X(구 트위터)에 “엔지니어링 개발 측면에서 기기는 준비가 완료되었으며, 이제 규제 당국의 승인만 기다리고 있다”고 게시했다. 뉴럴링크가 이전에 출시한 첫 번째 임플란트 기기인 ‘텔레파시’와 달리 ‘블라인드사이드’는 뇌 활동을 읽어서 신호를 전송하는 것이 아니라, 반대로 뇌에 정보를 입력하는 장치다. 이 기기는 카메라가 촬영한 영상을 신호로 변환해 뇌의 시각 피질에 전달함으로써, 이미 손상된 눈과 시신경을 우회하여 사용자가 시각 정보를 얻을 수 있도록 한다. 2024년 9월, 미국 식품의약국(FDA)은 ‘블라인드사이드’에 파격적 의료기기(Fast Track) 지정을 부여하여 심사 절차를 가속화했다. 하지만 이 지정은 FDA가 기기의 안전성과 유효성을 이미 확인했다는 뜻도, 제품이 시장 판매 승인을 받았다는 뜻도 아니다. ‘블라인드사이드’는 현재 임상 시험 단계에 있다. 머스크는 올해 8월 규제 승인을 받으면 뉴럴링크가 향후 6~12개월 내에 인간 임플란트 시험을 진행할 계획이라고 밝힌 바 있다. 지금까지 회사는 ‘블라인드사이드’의 인간 시험 결과를 공개하지 않았다. 동물 실험과 관련하여, 뉴럴링크는 장기 테스트를 진행해 왔으며, 2025년 중반 기준 한 마리의 원숭이가 이 기기를 연속으로 3년간 임플란트했다. ‘블라인드사이드’ 외에도 머스크는 뉴럴링크의 첫 번째 제품인 ‘텔레파시(Telepathy)’를 소개했다. 이 기기는 마비 환자가 뇌 신호를 통해 컴퓨터를 조종할 수 있게 해준다. “생각만으로 컴퓨터나 다른 사람과 고속으로 소통할 수 있다.” 머스크는 향후 몇 년 안에 ‘텔레파시’의 정보 출력 능력이 인간이 가장 빠르게 말할 수 있는 속도나 타이핑 속도보다 훨씬 뛰어날 것으로 예상한다. 그는 또한 뉴럴링크가 향후 운동 및 감각 신호를 사지로 전달하여, 움직일 수 없는 환자들이 다시 손을 사용할 수 있도록 하고 심지어 걷는 기능까지 회복할 수 있기를 희망한다. IT之家는 두 제품의 현재 주요 정보를 다음과 같이 정리했다.