머스크 발언: SpaceX, '클랩백'으로 스타십/부스터 동시 회수 다음 달 첫 도전

IT之家 10월 21일 소식에 따르면, 스페이스X의 3분기 실적 전화 회의에서 일론 머스크(Elon Musk) 최고경영자(CEO)는 다음 달 스타십(Starship)과 슈퍼헤비(Super Heavy) 부스터의 회수를 시도할 예정이며, 목표는 궤도 발사 시스템 전체를 최초로 완전히 회수하는 것이라고 밝혔다. 그는 성공할 경우 이것이 역사상 최초로 궤도 운반 로켓을 완전히 회수하는 사례가 될 것이며, 이를 “문명 의식사에서 의미 있는 기술적 이정표”라고 칭했다. 머스크는 동시에 첫 시도가 성공을 보장하지는 않는다고 인정했다. 그는 다음 비행의 성공 가능성이 “실패보다 크다”고 밝혔으며, 실패하더라도 스페이스X는 올해 말까지 스타십 시험 비행을 계속하고 내년에는 발사 빈도를 높일 것이라고 덧붙였다. IT之家 주: 스타십은 스페이스X의 2단 중형 운반 시스템으로, 제1단계인 ‘슈퍼헤비’ 부스터와 제2단계인 스타십 우주선으로 구성되며, 전체 높이는 약 400피트(약 122미터), 직경은 약 9미터이다. 추진제로는 액체 메탄과 액체 산소를 사용한다. 스페이스X는 이전에 발사대 상의 ‘클램프’(筷子, 집게) 로봇팔을 이용해 공중에서 스타십의 제1단계인 ‘슈퍼헤비’ 부스터를 여러 차례 성공적으로 포획한 바 있다. 그러나 스타십 우주선은 비행 고도가 더 높고 속도가 빠르며 거리가 더 멀어 회수 난이도가 부스터보다 현저히 높다. 지난달의 스타십 임무에서는 최초로 우주선을 지구 궤도에 진입시켜 수십 개의 대형 V3 스타링크 위성을 배치했다. 그러나 비행 중 한 대의 랩터 엔진이 조기에 정지하면서 임무는 원래 계획된 10시간 6회 궤도 비행에서 약 3시간 2회 궤도 비행으로 단축되었다. 최종적으로 슈퍼헤비 부스터는 멕시코 만에 추락했고, 스타십 우주선은 하와이 북쪽 태평양 상공에서 궤도 이탈 점화 후 수직 추락했으며, 두 구성 요소 모두 회수되지 않았다. 만약 2단 회수가 성공한다면, 스페이스X는 스타십의 검사, 재장비 및 재비행 속도를 높일 수 있어 발사 빈도를 크게 늘리고 단일 발사 비용을 낮출 수 있다. 머스크는 이전에 2030년까지 스타십이 연간 1만 회 이상 발사될 것으로 예상했다. 이 기술은 화성 이주, 대규모 위성 배치 및 미래 심우주 임무의 핵심 기반이 될 것으로 간주된다. 머스크는 완전히 재사용 가능한 궤도 운반 로켓이 인간 활동을 지구 밖으로 지속적으로 확장하기 위한 전제 조건이며, “문명과 의식 발전사에서 의미 있는 기술적 이정표”라고 말했다.